＜知的障害者との出会い＞

日本理化学工業。

この社名を耳にされた方は多いと思う。
最近、カンブリア宮殿などテレビや雑誌等で、
紹介されている有名な会社だ。

何が有名かと言えば、
雇用している社員の約７割が
知的障害者だということ。
そして、その半数が、重度の知的障害者認定を
うけている人たちだ。

もう５０年も、こうした雇用を貫いている。

なぜ、知的障害者の方を積極的に雇用し始めたのか。

それは、現在の会長で、二代目経営者である
大山泰弘さんが、入社３年目の時の出来事に始まる。

養護学校の先生がやってきて、
知的障害者の学生を雇って欲しいとおっしゃった。
大山さんは丁重にお断りしたが、
先生は、何度も何度も日参され、
最後には、数日間の研修でもいいので、
受け入れて欲しいと懇願された。

「この子たちは、卒業して施設に入ってしまうと、
　一生働く経験ができないのです」

その先生の言葉に絆されたのだった。

研修が始まると、障害者の学生たちは、
終業のベルにも気がつかないほど集中して仕事に取り組んだ。
その姿を見た社員たちから、
「我々が面倒をみるから、雇ってあげてはどうか」
という声が上がった。

大山さんは、そのとき、採用を決断した。

それと同時に、彼らを雇うことが、
自分らしさなのかもしれないと思った。

＜自分らしさを求めて＞

実は、大山さんは、子どもの頃から成績優秀で、
高校は日比谷高校。大学は当然、東京大学と思っていた。
しかし、受験に失敗。
第二志望の中央大学法学部への進学となった。

大学でも勉学に励み、先生からは、
大学に残って研究をするようにいわれた。
けれども、家業を継がなくてはいけない現実があった。

大学進学に失敗したが、
進むことになった大学で勉強し、
名誉ある道を提示された。
しかし、
チョーク屋の跡継ぎとしての道を選ばなくてはいけない。
自分らしさをちっとも実現することができないまま
人生を終えて行くことになるのだろうか。

自分の人生がとても寂しいものに感じたという大山社長。

けれども、兄弟を食べさせていく責任を負う長男として、
家業を継がなくてはいけない。
辛い思いを振り切り、腹を固めて会社を継いだ。

それでも、「自分らしさ」という思いは、
頭から離れることはなかった。

そして出会ったのが、知的障害者の学生たちだった。

実は、
チョーク製造販売は、
学校へ納める商品作りで、
比較的売り上げが安定していたため、
こうしたチャレンジもしやすかったのだ。

＜工夫の連続＞

しかし、いざ採用してみると、簡単ではなかった。

一度説明してもなかなかわかってもらえない。
文字も読めない。時計も読めない。数字も読めない。
何度も何度も説明し、わかってもらうために工夫を繰り返した。

材料の区別ができるように、容器のふたの色を変えた

材料の重さを測る際にも、
ふたの色と同じ色のおもりを天秤にのせて測る

時計が読めないときは、砂時計で材料を練る時間を計る。
砂が全部落ちたら、スイッチを切る。

チョークの太さもノギスではなく、
この箱で簡単にチェックできるようにした

「彼らができないのは、彼らのせいじゃないんです。
　教える方の工夫が足りないからです」

大山さんは、繰り返しそうおっしゃる。

なぜ、そうおっしゃるか。
それは、今、チョーク工場で働く彼らの姿を見ると納得できる。

小さな工場で、黙々と働く彼らは、
ある意味天才的だ。

単純かつ大量の仕事を超人的な集中力でこなす彼らには、
ほとんどミスというものがない。
作業中に余計なことを考えることがないからだ。

しっかりと仕事を覚えると、
健常者といわれる人間よりも質の高い仕事をする。

練り上がったチョークが絞り出される

絞り出されたチョークを一定の長さにして並べる
一日の作業量は、チョーク９９,０００本。

チョークの長さに裁断。
自動式は事故の元なので、手動式に改造した。

＜職場は、成長の場＞

乾燥したチョークの割れやゆがみを目視でチェック

実は、乾燥したチョークのチェックを担当している方は、
入社当初は、すぐにキレる症状があったそうだ。
キレたら、家に帰すことがルールだが、
家に帰ると、会社に戻りたいと本人が言い始める。
その時に、家族が、会社に戻りたければ、
キレたりしてはいけないことを何度もきちんと説明をする。
それを繰り返すうちに、キレる回数は減り、５年後にはキレなくなり、
１０年後には、チョークのチェックだけではなく、
周りの仲間たちが仕事をしやすい環境なるか気配りをし、
気がつけば、整理整頓や機械のメンテナンスをしてくれるようになったそうだ。

周りの人が働きやすいように、
機械回りの整理整頓をする

働きたいという気持ちが、
障害を改善して行く原動力になっているのだと
大山さんはおっしゃる。

チョークを選んで箱詰め。
１日７時間４０分かけて、
９万本近いチョークを箱詰めをするが、
未だかつて、ミスや不良品を出したことは一度もないという
箱詰めのプロフェッショナル。

遅刻してばかりだったある従業員も、
忙しくなって責任の範囲が増えるようになってから、
始業の１時間前に出社し、
掃除や準備をするようになったとのこと。

なぜ、みんな働きたいと思うのか。

それは、人に喜ばれ、褒められ、
自分が役に立っていることを実感できるからだ。

大山さんは、ことあるごとに、
みんなに「ありがとう」と言う。

そして従業員たちは、
ことあるごとに、報告をする。

＜憲法に定められた国民の権利と義務＞

単純なことのようだが、
知的障害者として施設に入ると、
ありがとうと言われることは滅多にない。

自分が役に立つという体験をすることもできないし、
自分が成長していくことを体験することもできない。

従業員の何人かは、グループホームから通っているが、
こうして会社で働くことで、ホーム代も自分で支払えるし、
余剰のお金も持つことができ、将来に備えることができる。

グループホームに入り、施設などに通う人は、
ほとんど収入をえることもなく、
自分の死後の子どものことを憂いでいる親は多い。

「障害者施設は生産性が上がるような場所ではない。
　公の負担で存在している。

　しかし、障害者が会社で働くことができれば、
　彼らは生産性を上げることに寄与でき、
　税金も納めることができ、幸せも得られ、
　会社も体質強化ができる。

　日本国憲法には、国民の働く義務と権利が明記されている。
　それなのに、施設は、その義務と権利を放棄させている。
　それは、日本国憲法の福祉主義にも反する。

　中小企業で働くチャンスを知的障害者に与えることは、
　人間の義務と権利のためにも意味があるし、
　物心ともに幸せになれるきっかけでもある」

と大山さんはおっしゃる。

＜新たなライフワーク＞

そして今、大山さんには新たな試練がやってきた。
それは、チョークの需要の低下だ。

それでも大山さんは
「僕は運が良い」とおっしゃる。

キットパスというガラスにも書ける
新しいチョークの開発が実現したからだ。

　
　　
大山さんは、昨年、経営を息子さんに譲った。

「これからは、キットパスを使って、
　子どもたちのために活動をしたい」

と大山さんは言う。

３歳までに刺激を与えると
知的障害と言われた子どものうち１５％の子どもが
知的障害ではなくなるという研究成果もあるそうだ。

全国のそんな子どもたちのために、
キットパスを使って絵を自由に書いたりして
智恵を覚ますきっかけ作りをしたいそうだ。

全国で、キットパスを使って子どもたちを支援する活動を
主体的に担ってくれる人がいらしたら、
ぜひ、連絡を欲しい。。。

（おまけ）
大山さんの趣味はだるま集め。
会議室には、沢山のだるまが並んでいる。
だるま集め第一号のだるまは、足のあるだるま（左）。